还记得两年前我们第一次看到印在冥王星上面巨大的心型吗？那是我们第一次如此近距离地看到冥王星的样子。在那之后，负责拍照的探测器新视野号并没有停下它的脚步，而是向着柯依伯带进发。2019年1月1日，新视野号将飞掠柯依伯带天体(486958) 2014 MU69（后文简称MU69），我们将第一次近距离观测柯依伯带天体的“真容”。作为吃瓜群众，我们能做的除了等待之外，还有为这个小天体取一个更好记的名字。
新视野号的轨道以及与冥王星和MU69的交会
NASA从昨天开始向全世界征集MU69的昵称；所有人都可以提出新的名字，同时为已有的名字投票。现在已经有了11个候选名字，其中有一个还是来自于中国神话的盘古(Pangu)。提出名字和投票将会在北京时间12月2日凌晨4点（美国东部时间1日下午3点）截止，然后由NASA根据投票情况在明年1月初决定昵称，19年飞掠之后根据拍摄到的小天体形态向国际天文联合会提出最终命名的申请。
怎么发现的？
早在新视野号飞掠冥王星之前，科学家们就开始了对之后任务目标的搜寻。在2011到2014年间，昴星团和麦哲伦望远镜都曾观测了新视野号将要飞掠的天区，发现了50个新的柯依伯带天体；但是即使是最近的也需要新视野号所剩燃料量的1.6倍才能调整至可以飞掠的轨道。所以我们请出了哈勃望远镜，并发现了5个新的天体；其中就有MU69，并且在飞掠冥王星之后被选为了新视野号的下一个目标。这也是第一个在探测器升空之后才被发现的观测目标。
最初对MU69的命名是1110113Y（哈勃望远镜的命名）和PT1（潜在目标1号），这两个名字加起来刚好有三对11，似乎和即将到来的节日比较配。2014 MU69是天体的临时编号，意味着这是2014年6月16到30日之间发现的第1745个天体；而最终编号是486958。在19年名称决定之后新的名称将取代2014 MU69。
已经知道的信息
MU69的轨道周期大约是295年，基本上在黄道上而且轨道很圆。今年6月到7月之间MU69曾三次掩星（遮挡背后某些恒星发出的光）；第一次观测因为对轨道的确定不够精确而失败了，第二次掩星发生在南太平洋上，NASA的同温层红外线天文台（SOFIA）成功地拍摄到了MU69，并获取了更精确的轨道信息。这些信息加上之后哈勃望远镜的数据使得第三次掩星观测非常成功，至少有5个望远镜观测到了恒星那一瞬间的“眨眼”。
第三次掩星的观测结果
令人惊讶的是掩星结果似乎暗示着它的形状呈细长型，而且非常不规则；甚至有可能是哑铃型（花生型？）或者两颗分离的子星。作为暗弱的柯依伯带天体，MU69并不大，最长部分不超过30公里。更多的细节则要等到19年元旦才能知道了。
现在猜测MU69可能的三种形状；你觉得是哪个？
如何参与命名？
很简单，戳这里，然后给自己喜欢的名字投票；投票是多选，而且似乎可以重复投。
我们先来看一下现在已有的11个名字：
- Año Nuevo
西班牙语“新年”的意思，纪念新视野号在19年元旦的飞掠。如果MU69是两个天体，则分别命名为Año和Nuevo（一个叫新一个叫年…）。 - Camalor
Robert L. Forward的小说Camelot 30K中外星人的城市名称。这座城市温度只有30K（负240摄氏度），可能因为这一点和MU69的低温产生了联系。 - Chomolungma, Sagarmatha
珠穆朗玛峰的名字。和MU69一样，珠穆朗玛峰也是寒冷而且具有挑战性的地方；而Chomolungma有“世界之母”（或者群山之母）的意思，寄托着MU96为我们揭开太阳系起源的希望。 - Kibo, Mawenzi, Shira
乞力马扎罗山三座主峰的名字。有高处、寒冷的寓意，但是无论MU96是单独一个还是两个小天体都不知道怎么分这仨名字。 - Mjölnir
雷神索尔之锤！暗指MU96奇怪的形状可能是被雷神凿出来的。 - Pangu
盘古。这是我们最熟悉的神祇，而且NASA页面中也说这是最有可能被IAU批准的名字。如果MU96为双天体的话将会被命名为Yin（阴）和Yang（阳）。 - Peanut, Almond, Cashew
花生、杏仁、腰果。根据推测的样子命的名；如果发现不是这些样子的话可以改（那就不用现在命名了嘛）。 - Pluck & Persistence
胆识和坚持；这是新视野号项目中两个最突出的品质。 - Sagittarius
人马座，因为MU69现在在人马座位置。 - Uluru
澳大利亚的艾尔斯岩，全球最大的单块岩石，大约是MU69大小的十分之一。 - Z’ha’dum
美国科幻电视剧《巴比伦5号》中的一颗行星，处在银河系的边缘，和MU69一样非常遥远。
现在的得票情况
现在排名前三的是Mjölnir、Peanut, Almond, Cashew（花生都能排第二！）和Z’ha’dum；盘古暂时排在第五，最后一名是珠穆朗玛。当然如果对这些名字不满意的话也可以提出新的名字，只要说明理由就可以了。
Come and Help Nickname New Horizons’ Next Flyby Target!
